"AI를 평가하는 선생님"을 만드는 기업, ‘포도노스’

뜨거운 열정과 지치지 않는 혁신에 대한 도전으로 가득했던 2024년! 구글 스타트업 캠퍼스가 함께한 다양한 분야의 스타트업들의 눈부신 성장 이야기를 전합니다. AI가 열어갈 새로운 가능성과 도전 속에서 빛나는 성과를 이뤄낸 포도노스의 생생한 경험담을 지금 바로 확인해보시길 바랍니다!

1. 스타트업 소개와 핵심 서비스 부탁드립니다.

포도노스(Podonos) CEO 배수현입니다. 미국 조지아 공과대학교에서 머신러닝 박사 학위를 취득한 후, 구글과 나이언틱 등에서 엔지니어링 리더로서 경험을 쌓았습니다. 2024년, 포도노스를 창업하게 된 계기는 이전 기업들에서 음성, LLM, 3D 생성 AI 관련 업무를 수행하면서 느꼈던 어려움 때문입니다. 당시에는 개발한 모델의 성능을 정확하게 평가할 방법이 마땅치 않았습니다. 또한 기존 벤치마크는 실제 환경과 괴리가 커 제대로 된 평가 기준이 되기 어려웠습니다.

포도노스는 이러한 문제에 대한 해결책을 제시합니다. 현재 전 세계 15만 명의 평가자가 포도노스 플랫폼을 통해 다양한 AI 모델을 평가하고 있으며, 자체 개발한 AI 기반 평가 도구를 활용하여 빠르고 정확한 분석 서비스를 제공합니다. 고객 여러분의 AI 모델을 효과적으로 평가하고 개선하는 데 포도노스가 도움을 드리고 있습니다.

2. AI로 어떤 과제를 해결하고자 하는지 소개 부탁드립니다.

포도노스의 미션은 ‘AI의 잠재력을 최대한 활용하여 실생활에서 지속적으로 발전하고 작동하도록 만드는 것(Unlock the insight of the AI and make AI continuously improve and work in the real world)’입니다.

AI는 전기처럼 우리 삶에 필수적인 훌륭한 도구이지만, 아직 실생활에서 사용하기에는 여러 제약이 존재합니다.

AI를 사용할 때 우리는 일상적인 대화 방식 그대로 AI와 편하게 소통해야 합니다. 비디오나 텍스트를 이용할 때도 마찬가지입니다. AI가 우리 삶에 자연스럽게 스며들어 눈에 보이지 않게 편리함을 제공해야 합니다.

이를 위해 포도노스는 첫 번째 단계로 다양한 종류의 AI가 어떻게 작동하는지 심층적으로 분석하고 있습니다. 이를 바탕으로 두 번째 단계에서는 사용자가 원하는 방식으로 AI를 지속적으로 학습시킬 수 있는 시스템을 구축할 계획입니다.

3. 최근 AI 트렌드 중 가장 중요하다고 생각하시는 것은 무엇인가요?

대규모 언어모델(LLM)이 뛰어난 지적 능력을 제공한다면, 음성과 비디오는 인간과 AI를 매끄럽게 연결하는 인터페이스 역할을 합니다. 최근 몇 년간 음성 및 비디오 생성 모델은 눈부신 발전을 이루었고, 이미 유튜브, 영화 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 머지않아 AI는 사용자의 한국어 비디오를 분석하여 사용자 목소리 그대로 100개 언어로 번역된 비디오를 생성할 수 있게 될 것입니다.

4. 향후 5년간 AI 기술이 어떤 변화를 가져올 것이라고 생각하시나요?

5년 뒤, 우리는 컴퓨터 앞에서 키보드를 두드리는 대신, 음성과 표정으로 AI와 자연스럽게 소통하게 될 것입니다. 포도노스는 이러한 변화의 중심에서 인간과 AI의 상호 작용을 혁신하는 선두 주자가 될 것입니다.

AI 기술은 앞으로 개인화될 것으로 예상됩니다. 즉, 하나의 AI가 모든 것을 해결하는 것이 아니라, 각각의 사용 방법이나 사용자에게 최적화된 AI로 발전해 나갈 것입니다. 이러한 변화는 포도노스에게 새로운 사업 기회를 가져다줄 것으로 기대하고 있습니다.

5. 급변하는 AI 환경 속에서 경쟁력을 유지하기 위한 전략은 무엇인가요?

저희의 단기 목표는 제품 시장 적합성(Product-Market Fit) 확보입니다. 즉, 시장에 성공적으로 안착하여 고객들이 꾸준히 사용하는 제품과 시장을 찾는 것입니다.

장기적으로는 인간의 니즈를 이해하고, 이를 바탕으로 다른 AI를 가르치는 AI를 개발하는 것입니다. 현재 AI 모델 개발에 '선생님’ 역할의 AI를 활용하고 있지만, 아직은 그 역할이 제한적입니다. 이를 더욱 발전시켜 다양한 AI 모델의 학습을 지도할 수 있는 AI를 만드는 것이 저희의 궁극적인 목표입니다. 이를 위해 기술 개발에 지속적으로 투자할 계획입니다.

6. 구글의 AI 도구를 어떻게 활용하고 계신지 궁금합니다.

포도노스의 AI 개발을 위해 구글 클라우드 엔지니어들과 긴밀히 협력하고 있습니다. 특히, 구글 클라우드의 버텍스 AI(Vertex AI)는 AI 모델 개발 시간을 30~50% 단축하여 효율성을 높였습니다. 현재 1차 개발을 완료한 모델로 미국 금융권 기업과 프로젝트를 진행 중입니다. 고객사의 일정이 촉박했으나, 버텍스AI의 워크벤치(Workbench)를 통해 신속하게 개발 환경을 구축하고 프로젝트를 진행할 수 있었습니다.

7. 구글 스타트업 캠퍼스 프로그램이 스타트업 성장에 어떤 도움을 주었는지 궁금합니다.

이번 분기 목표 중 하나는 AI 개발과 데이터 보호였습니다. 구글 스타트업 캠퍼스가 제공하는 프로그램을 통해 구글 독일 오피스의 데이터 보호 전문가로부터 적절한 시기에 조언을 얻을 수 있었고, 구글 클라우드 멘토들은 AI 개발에 대한 실질적인 도움을 주었습니다. 이러한 지원을 바탕으로 이번 분기에 AI 모델 기반 서비스를 출시할 수 있을 것으로 예상됩니다.

8. AI 아카데미 부트캠프에 참여하면서 어떤 성과를 얻으셨는지 궁금합니다.

싱가포르 부트캠프 참여를 통해 가장 큰 도움을 얻었던 것은 바로 다른 창업자들과의 네트워킹이었습니다. 짧은 3일이었지만, 서로의 사업을 소개하고 각 나라의 창업 환경에 대한 이해를 높일 수 있었던 소중한 시간이었습니다.

특히, 부트캠프에서 만난 몇몇 회사들과는 협업을 진행하고 있고, 다른 회사들의 서비스를 저희가 직접 이용하기도 하는 등 실질적인 교류가 이루어졌습니다.

이 외에도 싱가포르 현지 투자사 7곳과 잠재 고객 1곳을 만나 의미있는 미팅을 갖기도 했습니다.

9. AI 기술을 스타트업에 도입하고자 하는 다른 창업자들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

모든 비즈니스는 고객과 시장의 관점에서 시작해야 합니다. 고객이 당장 돈을 지불해 완수하고 싶어하는 핵심적인 문제를 AI 기술로 해결하는 것이 중요합니다. 100시간이 걸리는 일을 AI 기술을 이용해서 1시간 만에 해결할 수 있다면, 고객은 기꺼이 비용을 지불하고 서비스를 이용할 것입니다.

포도노스를 시작하기 전, 저희는 고객과의 접점을 만드는 것부터 시작했습니다. 1천명이 넘는 잠재 고객들을 리스트업하고 그중 120명의 잠재 고객과 직접 소통하며 그들이 진정으로 필요로 하는 것이 무엇인지 파악했습니다. 이러한 노력을 통해 단기간에 중요한 고객들을 유치할 수 있었습니다.